O Athletico Paranaense se prepara para uma semana decisiva, com foco total na partida de ida das quartas de final da Copa Sul-Americana. O Furacão enfrenta o Racing, da Argentina, na próxima quinta-feira (19), às 21h30, na Ligga Arena, em Curitiba. O confronto é crucial para as pretensões do clube em avançar às semifinais, e a equipe espera largar bem diante de sua torcida. O técnico Martín Varini, no entanto, ainda não definiu a escalação que vai a campo para esse importante duelo.
Enquanto isso, uma ausência de peso já está confirmada: o atacante Nikão não ficará nem no banco de reservas. O jogador foi afastado por Varini e sua comissão técnica após demonstrar insatisfação nos treinos. A decisão foi tomada para preservar o ambiente do grupo, que precisa estar focado para o desafio contra os argentinos.
Nikão é uma figura icônica na história recente do Athletico, tendo conquistado títulos importantes como as Copas Sul-Americanas de 2018 e 2019, a Copa do Brasil de 2019 e os Campeonatos Paranaenses de 2016 e 2020. Contudo, após um período de sucesso no clube, o atacante optou por sair, mas não conseguiu se firmar em suas passagens por São Paulo e Cruzeiro. Seu retorno ao Furacão ocorreu no início de 2024, com a expectativa de retomar o bom futebol, o que ainda não aconteceu.
A última vez que Nikão vestiu a camisa rubro-negra foi na eliminação para o Vasco, pela Copa do Brasil. O atacante entrou apenas nos minutos finais e não participou das cobranças de pênaltis, que acabaram selando a eliminação do Athletico. Agora, a equipe segue em busca de mais um título continental, sem a presença de um de seus maiores ídolos.
